El Manifiesto Corporativo Portugués para la Administración del Agua

El agua es un recurso fundamental para nuestra supervivencia y bienestar. El suministro de agua, con la calidad adecuada, es esencial para la producción de casi todo lo que nos rodea: desde la agricultura hasta la industria, desde la producción de energía hasta los servicios más diversos, desde la salud hasta la tecnología. La disponibilidad de agua es un factor que resulta ser crítico a lo largo de las diferentes cadenas de valor.

Reconocer la importancia de la sostenibilidad del agua es incorporar la administración del agua en las empresas, es crear valor comercial al proporcionar la financiación correcta y el personal calificado para abordar estos problemas. Esto se logra mediante objetivos compartidos claramente definidos con socios en diferentes áreas de negocio mediante manifiestos conjuntos como el Manifiesto Corporativo Portugués para la Administración del Agua (PCMWS). Las entidades socias de esta iniciativa asumen la responsabilidad de adoptar medidas más sostenibles para contribuir a la gestión del agua que garantice la respuesta efectiva que requieren los retos antes mencionados, logrando el uso sostenible del agua en las actividades de los miembros. De unos catorce miembros fundadores iniciales, muy diversos, PCMWS continúa recibiendo el interés de socios de diversas áreas de negocio, y se espera que su alcance se amplíe, y sus principios se traduzcan en las prácticas industriales y comerciales de cada vez más empresas.

Entorno geográfico

Las diferentes regiones necesitan enfoques diferentes y, aunque Portugal es un país pequeño, la situación en la región sur es muy diferente de la del norte. La gestión del agua a escala nacional requiere supervisar los orígenes, flujos y usos del agua, así como los desafíos en su almacenamiento y producción de energía. El enfoque principal de PCMWS es la gestión sostenible del agua y cómo se utiliza hoy en día. Uno de los mayores desafíos para el sector público es el hecho de que hoy en día alrededor del 30% del agua tratada se pierde en su distribución (ERSAR, 2021). Esto en sí mismo representa una importante oportunidad de mejora, ha sido la base de varios proyectos. Por otro lado, la reutilización de las aguas residuales tratadas debe promoverse como una forma de satisfacer las necesidades de algunos sectores, como puede ser la industria. Además de las soluciones más obvias, la desalación del agua de mar también debe formar parte del plan de sostenibilidad hídrica, para abordar los problemas de escasez hídrica, una realidad cada vez más presente que se agravará en las próximas décadas.

Explicación detallada

PCMWS es el principal resultado del evento Water Summit que tuvo lugar en julio de 2020, organizado por el Católica – Lisbon School Center for Responsible Business & Leadership (CRB).

Este foro discutió la importancia del agua en el mundo y, en particular, para las empresas con una relevancia significativa para la economía portuguesa. Las entidades participantes ilustraron que los rápidos cambios que estamos presenciando actualmente relativos al clima, redes de suministro, demografía y medio ambiente, están contribuyendo rápidamente a los peligros de la escasez de agua y los impactos económicos posteriores. El Pacto Verde Europeo es el contexto para acumular las medidas de mitigación necesarias para hacer frente al cambio climático y establecer acciones de adaptación posteriores.
Water Summit subrayó la importancia de una perspectiva de gestión integrada del agua en la que se centre la toma de decisiones de cualquier empresa, sector o entidad, ya sea a nivel local o nacional. Aunque esto representa un desafío global, los participantes en la Cumbre del Agua reconocieron que Portugal debe estar preparado para adaptarse a los diversos escenarios de cambio climático y creyeron que la gestión del agua ha aumentado la eficacia a escala local.

La iniciativa PCMWS tiene como objetivo, de acuerdo con el propio Manifiesto, amplificar la difusión, intensificar la conciencia y ampliar el conocimiento de las buenas prácticas en las siguientes áreas clave:

• El agua como recurso valioso en la transformación ecológica del país y su impacto en la salud, la economía y la sociedad.
• La necesidad de adaptar y acelerar las medidas de mitigación en el contexto del cambio climático asociado con el riesgo de escasez y contaminación del agua.
• La importancia de la reutilización del agua en el desarrollo sostenible de la industria y las ciudades.
• Mejores prácticas para la gestión sostenible del agua.
• Estrategia de integración y cooperación entre el sector privado, el sector público y las autoridades, la visión del Pacto Verde Europeo.

Evidencia de beneficios de la implementación

La iniciativa es relativamente reciente; por lo tanto, aún no es posible evaluar claramente los beneficios del PCMWS . Se esperan beneficios al integrar en la cadena de valor de los miembros participantes métodos innovadores para mantener o aumentar la competitividad en escenarios de cambio climático mediante la adaptación del uso del agua.

Potencial de replicación en la región SUDOE

Debido a la exposición de la región SUDOE al cambio climático y la escasez de agua, iniciativas como PCMWS tienen un alto potencial de implementación. Se espera que el estrés sobre los recursos naturales obligue a los principales sectores que dependen de ellos a repensar las estrategias de gestión para mantener o mejorar la competitividad en escenarios extremos de escasez. El entorno empresarial de la UE también puede proporcionar el marco ideal para que las empresas transnacionales colaboren e intercambien conocimientos. Tecnologias de la información y comunicacioón (TICs) y big tech también pueden facilitar acuerdos similares al proporcionar soporte tecnológico a las empresas participantes.

Además, dado que uno de los principales objetivos es hacer frente a la escasez de agua, estas iniciativas pueden reproducirse en otras regiones no SUDOE que ya pueden estar enfrentando los mismos problemas.

En Portugal, el Programa Nacional para la Eficiencia del Uso del Agua (PNUEA) fue establecido por la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA) y comparte objetivos similares con PCMWS, teniendo como áreas de acción instituciones públicas de diferentes niveles que a su vez definen indicadores de eficiencia con los actores urbanos, agrícolas e industriales, para ayudar a diagnosticar la eficiencia del uso del agua. El programa se centró en los sectores económicos que son los principales usuarios/consumidores de agua (APA, 2012).

Este programa tiene como principales objetivos estratégicos la reducción de pérdidas en los sistemas de abastecimiento de agua en el sector urbano y los sistemas de riego en el sector agrícola, así como optimizar el uso del agua en el sector industrial y limitar los impactos sobre el medio ambiente asociados a los vertidos de aguas residuales industriales (Fig. 4).

El borrador del programa se propuso inicialmente en el año 2000, se aprobó una resolución parlamentaria en 2005 para sentar las bases del marco jurídico de actuación, y la versión final se publicó en 2012 con un plazo de 8 años para alcanzar los principales objetivos. Se espera que pase por una revisión y evaluación de dos años.

La eficiencia en el uso del agua mide como el volumen extraído de la naturaleza se utiliza de manera óptima para producir eficientemente el servicio deseado (mientras que la eficiencia mide la medida en que los objetivos definidos se cumplen de manera efectiva). El consumo útil corresponde al consumo mínimo necesario en un determinado sector para garantizar la eficiencia de uso, correspondiente a una referencia específica para ese uso. La demanda efectiva corresponde al volumen utilizado, siendo naturalmente igual o mayor que el consumo útil. Cuanto más cerca está la demanda efectiva de consumo útil, más cerca está de la eficiencia del uso del agua al 100%, una situación naturalmente deseable pero poco realista.

Otra acción similar a PCMWS es el Manifiesto del Agua 2020 de la Asociación Europea del Agua (EWA). Este documento llama la atención sobre los desafíos actuales en la gestión europea del agua y hace propuestas de soluciones sostenibles para hacer frente a estos desafíos, haciendo un llamamiento a la sociedad civil y a todas las partes interesadas pertinentes para que contribuyan a la aplicación de dichas soluciones y fomentando el diálogo entre los responsables de la toma de decisiones y las autoridades nacionales y regionales. Se divide en cuatro ramas principales: (1) Soluciones basadas en la naturaleza para responder al cambio climático, (2) Financiación de inversiones en servicios de agua, (3) Gestión de activos y digitalización de la infraestructura hídrica y (4) Impulsar la gestión de la demanda de agua.

La EWA es una organización no gubernamental sin fines de lucro que agrupa a asociaciones corporativas y de investigación involucradas en el ciclo del agua. El objetivo principal es intercambiar y transferir información y conocimientos técnicos en el panorama europeo del agua a nivel técnico y científico, no solo entre las asociaciones nacionales miembros y con los miembros corporativos, sino también para la distribución de información de la UE a los miembros y de los miembros a la UE. El manifiesto dio lugar a varias publicaciones y colaboraciones continuas tanto en el sector público como en el privado.

Manifesto for Water, una iniciativa promovida por Aqua Publica Europea, tiene como objetivo presionar a los responsables de la toma de decisiones de la UE para que se comprometan a hacer del agua una prioridad, subrayando tres líneas principales de acción: (1) Garantizar agua segura, accesible y asequible para todos, (2) Un enfoque sostenible para proteger los recursos finitos y hacer frente al cambio climático y (3) Apoyar una gestión eficiente y con visión de futuro del agua que contribuya a economías sostenibles.

Bajo cada línea de acción, el Manifiesto por el Agua define hitos claros como la creación de un observatorio europeo sobre la pobreza hídrica que fomente un mejor acceso al agua, la definición de estándares ambientales sólidos para la protección natural del agua (plásticos y contaminación farmacéutica), o la facilitación de la inversión inteligente en la gestión del agua, que se centra en mejorar el rendimiento (basado en el concepto «el agua paga por el agua»).

Aqua Publica Europea, creada en 2009, es la Asociación Europea de Operadores Públicos de Agua, que une los servicios públicos de agua y saneamiento y otras partes interesadas, trabajando para promover la gestión pública del agua a nivel europeo e internacional. Es una asociación dirigida por operadores que busca soluciones eficientes que sirvan al público en lugar de a los intereses corporativos. Representa a más de 60 instituciones.

Varios otros manifiestos similares y manifiestos de administración del agua con el objetivo de mejorar se firmaron en varias otras regiones (UE, Reino Unido, EE.UU.), incluidas entidades públicas y privadas multinivel que estudian la gestión de los recursos hídricos.

Perspectivas de futuro

El Informe mundial sobre el desarrollo de los recursos hídricos de las Naciones Unidas (UNESCO, ONU-Agua, 2020) establece claramente el cambio climático como el principal desafío para la sostenibilidad hídrica de los recursos hídricos. La variabilidad climática disminuirá las fuentes de agua y la fiabilidad del suministro, lo que será particularmente grave en las regiones ya con escasez de agua (como es el caso del sur de Europa). Por lo tanto, es esencial que la adaptación y la acción concreta puedan lograrse mediante diversas iniciativas de cambio climático relacionadas con el agua que también puedan proporcionar beneficios colaterales como la creación de empleo, la mejora de la salud pública, la reducción de la pobreza, la promoción de la igualdad de género y la mejora de los medios de vida, entre otros, fortaleciendo aún más su «bancabilidad» a los ojos de los financieros. Tanto los acuerdos privados como los públicos, como el PCMWS, con líneas de acción claras, pueden ser el primer paso para abordar el problema de la escasez, involucrando a las principales partes interesadas en torno a un conjunto de responsabilidades compartidas y poniendo a disposición los conocimientos y la experiencia necesarios.