Système Aquifère du Sahara Septentrional

Cadre institutionnel

Les parties prenantes du projet sont l’OSS en tant que maître d’ouvrage du projet. La première phase du projet SASS a été réalisée avec l’appui de la DDC Suisse, du FIDA, de la FAO, de l’UNESCO et de la GIZ. La seconde phase a été réalisée avec l’appui de la DDC Suisse, du FFEM (France), du Fonds pour l’Environnement Mondial (FEM), Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE), de l’UNESCO et de la GIZ. La troisième et dernière phase a été réalisée avec l’appui du FFEM et du FEM.

Cadre géographique

Le SASS est un aquifère profond partagé entre l’Algérie, la Tunisie et la Libye. Le SASS désigne une superposition complexe de nappes dont deux principales couches aquifères sont logées dans deux formations géologiques différentes : le Continental Intercalaire (CI ou l’Albien) et le Complexe Terminal (CT). Le SASS s’étend sur un million de km² et renferme des réserves d’eau considérables mais peu renouvelables et qui ne sont pas exploitables en totalité. La situation de surexploitation, confirmée par le modèle mis en place par le projet SASS de l’OSS, a exposé le SASS à des risques accrus de salinisation des eaux, de disparition de l’artésianisme, et de tarissement des exutoires. La zone SASS couvre des régions allant des zones désertiques (avec une pluviométrie annuelle <100mm et une évapotranspiration >3000mm) aux zones arides (avec une pluviométrie annuelle de 100-200mm et une évapotranspiration de l’ordre de 2000-2500mm).

Historique

Années 1950-1960 : La Tunisie et l’Algérie ont constaté une baisse de pression dans leurs ouvrages hydrauliques.

Années 1970-1980 : Projet ERES, pour l’étude des ressources en eau du Sahara Septentrional.

De 1999 à 2002, une première étude a été menée, dans les limites naturelles du bassin, qui était jusque-là appréhendé à l’échelle nationale ou dans le cadre de collaborations bilatérales. En 2003, de nouvelles études de consolidation des connaissances sur les aspects hydrauliques et des diagnostics agricoles ont été lancées. Elles ont apporté un éclairage sur le manque d’efficience de l’irrigation, la faible valorisation de l’eau et la dégradation de la qualité des sols. Ce constat a mis en évidence la fragilité et la non-durabilité des systèmes de culture prévalant dans le bassin du SASS. En 2006 et à la suite d’un processus mené par l’OSS durant les phases d’études antérieures, les trois pays ont mis en place un cadre de gestion commune, le Mécanisme de Concertation, avec pour mission de mener une politique concertée de gestion durable des eaux souterraines à l’échelle du bassin. La surexploitation du Système, avec les risques environnementaux et socio-économiques que cela implique, a conduit les pays à s’accorder sur des objectifs de maîtrise de la demande en eau, d’amélioration de sa productivité et de protection de l’environnement. Les efforts se sont concentrés sur le secteur agricole, qui est le plus important usager des eaux souterraines dans le bassin. En 2009, l’OSS a engagé la troisième phase du projet. Cette troisième phase du projet SASS a permis d’élaborer des recommandations pour la mise en œuvre d’une stratégie de gestion durable des terres et des ressources en eau souterraine sur l’ensemble du bassin.

Preuve des avantages

Le projet SASS a permis de réaliser des économies d’eau significatives jusqu’à 45%, et de mulitiplier les revenus des exploitants par 10.

Volet socio-économique

Le nombre considérable d’exploitations enquêtées a permis d’ouvrir le champ d’une connaissance du comportement des usages et des usagers de l’eau agricole dans les trois pays du SASS. L’analyse des données a permis de quantifier l’impact de la salinisation sur la productivité de l’eau et l’effet du prix de l’eau sur sa consommation. L’apport considérable de la composante socio-économique a été, d’une part, de permettre une lisibilité de la viabilité de l’exploitation lorsque la qualité de l’eau se dégrade et de donner des indicateurs économiques simples qui doivent alerter les décideurs. D’autre part, l’étude a mis en exergue l’importance des facteurs structurels pour la viabilité des exploitations agricoles. Elle a surtout souligné l’importance de l’organisation sociale de l’exploitation (implication de la main-d’œuvre familiale, niveau d’instruction des exploitants, expérience dans l’irrigation, combinaison agriculteur/éleveur) en tant que facteur déterminant dans la productivité de l’eau. La composante « socio-économie » a montré qu’il était possible de valoriser l’eau durablement sous réserve de prendre en compte les facteurs déterminants du comportement de l’exploitant : qui consomme l’eau, dans quel ordre et de quelle manière. Dans cette démarche, il a également été montré que dans le SASS, les usagers principaux de l’eau étaient les agriculteurs disposant d’un accès individuel par forage privé. Cette catégorie d’agriculteurs est aussi celle qui produit le plus de richesses au m3 d’eau. La productivité de l’eau relativement élevée des « privés » tiendrait au fait que payer l’eau suscite chez l’exploitant un plus grand souci d’efficience.

Pilotes de démonstration

Cette composante avait une orientation principalement agro-environnementale, cependant, il est important de souligner qu’une approche sociale innovante réalisée dans la concertation et la participation multi-acteurs a contribué à l’atteinte des objectifs. Les agriculteurs, en tant que décisionnaires principaux, se sont fortement impliqués dans la réalisation des travaux dans une synergie exemplaire avec les institutions de recherche partenaires. Les pilotes ont démontré qu’il était possible de convaincre les agriculteurs d’adopter des modes de gestion des eaux et des sols durables, notamment une irrigation plus efficiente. Ils ont aussi prouvé aux agriculteurs, de manière concrète, qu’il leur était possible de mieux valoriser l’eau tout en préservant l’écosystème.

Le fait de convaincre de manière pragmatique et avec une pédagogie de proximité a fait que les agriculteurs étaient prêts à payer l’eau d’irrigation et à investir pour une meilleure efficience. C’est la perception de la valeur de l’eau qui a changé pour les agriculteurs. Les pilotes ont favorisé le dialogue entre les agriculteurs et accompli un rôle de vecteur de vulgarisation agricole et de diffusion des innovations. D’autre part, ils ont facilité l’acceptabilité sociale des innovations. Ces dynamiques sont prometteuses et peuvent permettre de revitaliser l’intérêt pour l’agriculture irriguée dans certaines régions à travers le bassin. La composante « pilotes de démonstration agricole » a ouvert la voie vers une amélioration des conditions de vie des agriculteurs, une stabilisation des populations et une meilleure conservation de la ressource.

Potentiel de reproduction dans la région SUDOE

Les principaux facteurs de réussite du projet ont été d’arriver à un consensus entre les trois pays pour faire face à cette problématique. D’autre part, l’appui d’une structure comme l’OSS : à l’écoute des pays et de leurs besoins permet d’encourager la meilleure gestion de la ressource transfrontalière. On note également dans ce projet une forte implication de la société civile. Même si le projet a pu bénéficier de subventions (chaque année, chaque pays cotise à hauteur de 30k€), une des problématiques soulevées est le manque de moyens financiers pour la partie terrain. Des moyens humains sont dédiés à la gestion quotidienne de cette pratique, notamment des unités des coordinations pour organiser les ateliers de formations, des ateliers de l’eau. Ce type de projet présente également un fort potentiel de reproduction pour des problématiques de gestion transrégionales des ressources en eau.

Points-clés de la méthode innovante

• Mécanisme de concertation entre pays
• Pédagogie de proximité avec les agriculteurs
• Acceptabilité sociale
• Approche socio-économique